Rise of Nightmares é semelhante a um jogo tradicional de terror de sobrevivência, pois apresenta exploração, combate e até batalhas contra chefes. A diferença é que todas as ações são controladas pelo corpo do jogador com o Kinect, ao invés de um controle tradicional.
O jogo começa em um trem em algum lugar da Europa Oriental, onde você (o personagem que o jogador interpreta) e sua esposa estão de férias. Você e sua esposa discutem sobre seu problema com a bebida no vagão do trem, o que a leva a ir embora porque fica furiosa. Sentindo que cometeu um erro, você logo decide encontrá-la no trem, apenas para vê-la sendo sequestrada diante de seus olhos momentos depois por algum tipo de criatura humanóide e louco. Seu objetivo final é salvar sua esposa desse louco... mas você encontrará coisas além deste mundo ao longo de sua jornada.
Alguns dos controles de movimento que você terá que fazer incluem o seguinte:
abrindo portas com as mãos
socando e chutando inimigos
jogando bisturis ou outras armas
correr
descer ou subir escadas
nadar
vire os ombros para controlar a câmera
coloque o pé na sua frente para andar