Squall Leonhart é um jovem em treinamento para se tornar membro da SeeD - uma organização mercenária e o objetivo de todos os jovens estudantes em Balamb Garden. Squall não é um cara particularmente amigável e tem problemas com seus colegas e professores. Na véspera de sua formatura, as hostilidades eclodem entre as cidades-estado de Galbadia e Dollet. Como teste final, Squall e outros três alunos são enviados em uma missão para ajudar na luta contra Galbadia. No processo, eles descobrem que existem outros personagens puxando as cordas por trás do palco e, eventualmente, descobrem um mistério que envolve duas décadas de segredos escondidos tanto do mundo quanto de si mesmos.
Final Fantasy VIIIé ambientado em um ambiente "retrô" que lembra em alguns aspectos os anos 1960, com alguns elementos de ficção científica e muitos elementos sobrenaturais misturados. , acessando vários locais e lutando contra inimigos que aparecem aleatoriamente em combate baseado em turnos da variedade ATB (batalha de tempo ativo) marca registrada da série. No entanto, o sistema de desenvolvimento de personagens foi redesenhado.