Mario kart 7 traz um estilo de gameplay clássica da série de volta, onde o jogador deve disputar uma corrida contra 8 personagens do universo de Mario, porém para ganhar é preciso pegar diversos power-up pelas pistas para manter sua posição ou ultrapassar seus adversários. Além disso o jogo conta com diversas pistas recriadas para passar uma sensação de nostalgia para os fãs mais antigos da série.
Os power-up podem ser encontrados nas caixas espalhadas pelas pistas ou em lugares específicos de cada mapa, ao pegar uma caixa o power-up que o jogador ganhar é escolhido aleatoriamente pelo sistema, porém geralmente quem está perdendo a corrida ganha efeitos melhores se comparado aos jogadores que estão em primeiro lugar, isso ocorre pois os desenvolvedores quiseram deixar as corridas balanceadas durante as disputas.