Metal Gear Solid é uma sequência de Metal Gear 2: Solid Snake . Após o trágico confronto com Big Boss, o herói, o agente especial Solid Snake, decidiu se aposentar e, desde então, vive em uma região isolada no Alasca. Mas o governo dos EUA o recruta mais uma vez para uma missão perigosa. Os membros da Foxhound, uma unidade renegada de forças especiais, ameaçam usar uma arma nuclear devastadora se o governo não lhes entregar os restos mortais de Big Boss, seu antigo comandante. A Foxhound agora é liderada por um jovem talentoso e ambicioso com o codinome Liquid Snake. Sabendo que a semelhança visual entre esse novo gênio terrorista e ele não pode ser coincidência, Solid Snake concorda em se infiltrar na nova base da Foxhound, destruir a arma nuclear desconhecida e descobrir a verdade sobre sua própria identidade.
A jogabilidade em Metal Gear Solid segue o protótipo estabelecido nos dois jogos Metal Gear anteriores . Solid Snake possui um arsenal limitado de armas e não pode se dar ao luxo de abrir caminho até o objetivo matando todos os inimigos. Ele precisa passar despercebido, se esconder, rastejar, esperar o momento certo, se esgueirar e usar vários dispositivos que o impedirão de alertar o inimigo. Batalhas contra chefes e algumas outras sequências são jogadas como sequências de ação, com o jogador tendo que descobrir a fraqueza do inimigo para vencer.
O jogo utiliza uma visão de cima para baixo tradicional, mas os gráficos nesta edição são em 3D real. Conversas com os aliados de Snake e cenas são usadas extensivamente para avançar a trama e obter mais informações sobre ela.