A "franquia de hóquei profissional mais vendida" está de volta com a edição de 2004 e vem com muito mais.
Assim como Madden NFL 2004 , NHL 2004 possui um modo carreira profundo, intitulado Dynasty Mode. Você assume o papel de GM por até vinte temporadas. Como GM, você terá que negociar contratos, conduzir drafts, fazer negociações, contratar agentes livres, garantir que seus jogadores recebam o treinamento necessário e muito mais. Se você for bom o suficiente, poderá entrar no Hall da Fama do GM.
Além do modo Dynasty, você tem os modos de jogo básicos; Temporada, exibição e playoffs.
O controle do NHL 2004 foi refinado, permitindo movimentos mais precisos do que nos jogos anteriores. Passes precisos, chutes e patinação precisa são obtidos com um simples toque no botão.
NHL 2004 apresenta um novo mecanismo de combate, permitindo lutas mais precisas e realistas. O stick analógico direito controla o "Bruise Control", que permite realizar diferentes movimentos inclinando o stick em diferentes direções. Antes de entrar em brigas, você precisará agitar um jogador, e é aí que entra seu Medidor de Agitação. Perder o jogo, ser verificado, fazer passes malfeitos, tudo isso aumenta seu Medidor de Agitação, até que ele esteja pronto para estourar e lutar. ao menor puxão.
NHL 2004 contém o EA Sports Bio, que é um recurso encontrado em todas as versões de console do jogo EA Sports. Jogar mais títulos da EA Sports, jogá-los por um longo tempo e ganhar conquistas especiais (como seu primeiro shutout na NHL 2004 ou seu primeiro lugar em primeiro lugar na NASCAR Thunder 2004) lhe dará um nível de jogador mais alto e o recompensará com bônus, como códigos de trapaça e novos estádios. Este recurso não é encontrado na versão para PC.
Além da lista padrão de times da NHL, há trinta e nove times internacionais para você escolher, como o DEL da Alemanha ou o Elitserien da Suécia, além dos habituais EUA, Canadá e outros regulares.
As versões para PlayStation 2 e Windows da NHL 2004 suportam jogo online.