O jogo começa com Talion, um patrulheiro de Gondor, e sua família sendo capturados por orcs e sacrificados em um ritual. Surpreendentemente, o espírito de Talion não morre, permanecendo eternamente em Mordor, até que a maldição seja quebrada. Em sua vida após a vida, o patrulheiro é acompanhado por um elfo espectro que perdeu sua memória. Juntos, eles devem caçar a Mão Negra de Sauron para libertar seus espíritos.
O combate de Shadow of Mordor é muito semelhante aos jogos da série Arkham do Batman. Existem ataques básicos, atordoamentos, contra-ataques e esquivas. Além disto, um medidor de combo cresce conforme são dados golpes em sequência sem tomar dano, permitindo que execuções sejam feitas contras os inimigos. Assim como em Batman, o combate é fluido e fácil de aprender, com mais níveis de complexidade sendo adicionados conforme o jogador avança na história.
